在我国改革发展的关键时期，党中央提出建设社会主义新农村的重大历史任务，得到全国人民的衷心拥护。《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》再次提出，扎实推进社会主义新农村建设，促进城乡协调发展。贯彻《决定》精神，建设社会主义新农村，必须充分发挥政府的主导作用，离开政府在政策和资金投入等方面的大力支持，我国广大农村地区长期以来形成的在基础设施建设和社会事业发展上的落后面貌就难以从根本上改变，新农村建设就不可能成功。毋庸置疑，发挥政府的主导作用是建设社会主义新农村的根本保证。但是，在发挥政府主导作用的同时，新农村建设又必须充分尊重农民的主体地位，引导农民在国家政策扶持下发扬自力更生、艰苦奋斗精神，依靠自己辛勤劳动建设自己幸福家园。让农民成为主体是建设社会主义新农村的关键。
　　那么，如何使农民成为新农村建设的主体？这是一个迫切需要解决的实践课题，韩国在这方面有一些成功的经验，值得借鉴。上个世纪60年代,韩国依靠出口导向发展工业经济取得了成功,被称为“亚洲四小龙”之一。但在此期间城乡发展严重失衡，工农业发展速度之差从2.5个百分点扩大到8个百分点，农户年均收入下降到城市居民的61%。为了缩小不断拉大的城乡差距，韩国从1970年开始开展新村运动并取得了显著成就。虽然我们同韩国的国情不同，经济科技发展水平也存在很大差距，但新村运动的经验为我们如何开展社会主义新农村建设提供了有益的启示。其中重要的一点就是必须让农民成为新农村建设的主体，激发和保护农民的积极性。
　　始终尊重农民的主体地位。韩国新村运动从初期开始就注重提升农民的自助意识。1970年韩国的经济虽然开始起飞，但农村依然贫困，80%的农民过的是住茅屋、点油灯生活。面对农村贫困，韩国政府确立以提升农民的自助意识和合作精神来开发新农村的思路。国家免费支援全国35000个村庄每村335包水泥，用来改善村庄的基础环境，如拓宽道路、改良屋顶围墙、设置公用水井和洗衣场、架桥修河等。但是，政府支援的水泥用不用、怎么用，完全由农民自己做主，许多村庄在政府支援水泥的同时，村民投入自己的资金和劳力来改善环境，一年下来16000个村庄的面貌大为改观。直到现在，新村运动的项目也是由村民集体讨论决定，自筹50%以上的资金、物资，剩下的向政府请求援助，得到援助后自己组织实施，自己享受劳动的果实，真正体现了农民的主体地位。韩国的经验说明，农民知道自己需要解决什么问题，在建设新农村过程中，必须始终尊重农民群众的主体地位，充分发扬民主，真正让农民当家作主。只有这样，才能让农民得到实实在在的好处，才能激发农民群众的积极性。
　　在国家扶持的同时引入竞争机制。韩国在新村建设过程中，在国家投入的同时引入竞争机制，激发了农民的创造活力。如前所述，韩国在新村建设初期，曾支援全国35000个村庄每村335包水泥用于基础设施建设。第二年，国家对其中16000个取得显著成效的村庄每村增加支援500包水泥和一吨钢筋，而对那些将335包水泥闲置浪费的村庄不予支援。村庄环境一天天地改变，使村民的意识里充满了“做就成”的信念和“一定成功”的自信心，那些旁观的村民们也有了“我们也试试看”的想法。第三年，国家根据发展的程度把35000个村庄分为基础、自助、自立三种，按照优先支援先进（自立和自助）村庄的原则，引入竞争机制。到1974年，韩国农民的家庭收入已经超过了城市工人，1977年全国98%的村庄成为自立村。以每个村庄支援335包水泥的投入，并引入竞争机制，这种四两拨千斤的做法不能不引起我们的思考。在同韩国新村运动专家探讨这一问题时，他们说，不给农民一点支援是难以吸引他们参与新村运动的。在当时财政紧张的情况下如果挤出一部分资金支援农村，有可能被贪污、截留；如果支援农村的是一次性消费物资，也很难明显改变农村的落后面貌，产生激励作用。而水泥能够起到二者不能起到的作用。这种设计很值得我们在启动新农村建设时参考。新农村建设要首先选择那些农民最关心、最直接、投入少、见效快、能够调动农民积极性的项目作为切入点，政府只要支援一部分，农民就会踊跃投身到新农村建设中，自主地建设美好的家园。
　　加强宣传教育，注重提高觉悟、培育精神。韩国的专家们反复强调“新村运动是精神运动”。新村运动正是以政府支援一小部分，来提升农民的自助意识和合作精神开始的，新村运动的基本精神是勤勉、自助、合作。为了普及这一基本精神，韩国政府大力加强新村教育，全国设立82个培育新村运动精神的研修院。其中韩国新村运动中央研修院成立于1972年，可同时容纳670多名学员进行集训教育，学院主要培训新村指导者。新村教育毕业的指导者回到家乡以后，担负起劝导村民和以身作则的核心角色。34年来，研修院先后培训韩国学员64万人、外国学员4万人（遍及70多个国家），成为培育和传播新村运动精神的摇篮。在新村精神的激励下，农民自发、自主参加新村建设，为追求美好生活而奋斗。认真考察新村运动的发起和推进过程，我们深深感到如果没有强大的精神动力，新村建设就很难全面顺利地推进。这启示我们，建设社会主义新农村决不能一手硬、一手软。在发展农业生产、增加农民收入的同时，要重视对农民的思想道德教育。通过发展农村教育事业，活跃农村健康的文化体育活动，加强农村精神文明建设，完善农民职业技能培训制度等措施，提高农民参与新农村建设的觉悟水平和积极性。